Exoplaneta: TRAPPIST - 1d

Descripción

Un planeta que orbita una estrella fuera del sistema solar es un exoplaneta.

Imagina un lugar con no uno, ni dos, sino 7 planetas del tamaño de la Tierra orbitando una sola estrella. TRAPPIST-1 es una estrella enana ultra-fresca. El concepto de este artista muestra cómo podría verse el planeta. Para obtener más información sobre cómo los artistas tomaron pequeños fragmentos de datos e hicieron una imagen vívida, lea aquí.

TRAPPIST-1 es un sistema a unos 40 años luz de distancia de la Tierra (12 parsecs) en la constelación, Acuario. Los 7 exoplanetas del tamaño de la Tierra están actualmente (marzo, 2017) etiquetados como "b, c, d, e, f, g y h". En orden basado en la proximidad a su estrella ("b" está cerca de TRAPPIST-1). Los planetas más grandes, g y b, son aproximadamente un 10% más grandes que la Tierra. Los planetas más pequeños, d y h, son aproximadamente un 25% más pequeños que la Tierra. Según el Archivo de exoplanetas de la NASA / Caltech, a partir de 2017 hay más de 3,450 exoplanetas confirmados en la Galaxia de la Vía Láctea.

Es probable que la mayoría, si no todos, de los exoplanetas mantengan el mismo lado de su superficie frente a su estrella en todo momento. Este fenómeno se llama bloqueo de mareas. Este es el mismo fenómeno que observamos con nuestra Luna en relación con la Tierra. Solo un lado nos enfrenta. En los exoplanetas, esto causaría enormes diferencias de temperatura en sus superficies. Esto también podría, (dadas las circunstancias adecuadas) significar que existe la posibilidad de encontrar agua líquida en cualquiera de estos exoplanetas. Es por esto que cada uno de estos exoplanetas en SOS parece tener un lado en la sombra. A diferencia de nuestra luna, la totalidad de estos planetas probablemente nunca verían el sol.

Aunque no creemos que ninguno de estos exoplanetas tenga lunas, ya que están demasiado cerca de su estrella, si estuvieras en la superficie de uno de estos planetas, verías claramente los otros planetas del sistema y algunos de ellos. En ciertos momentos parecería incluso más grande de lo que nuestra luna nos parece. Esto se debe a que TRAPPIST-1 es solo un poco más grande que Júpiter, y sus planetas orbitan solo un poco más lejos que el de las lunas de Júpiter.

Los viajes interplanetarios se medirían en días en TRAPPIST-1, a diferencia de nuestro sistema solar, donde tenemos que medirlos en meses y años. Solo toma 1.5 días para que el planeta más interno orbite su estrella.

El descubrimiento

En mayo de 2016, los astrónomos que utilizaron el telescopio trapense (telescopio robótico óptico belga x2) en el Observatorio La Silla en Chile identificaron por primera vez 3 planetas del tamaño de la Tierra. El telescopio espacial Spitzer luego hizo un seguimiento de este descubrimiento. Spitzer estuvo a la altura del desafío, ya que es extremadamente sensible al brillo frío de la estrella enana. Spitzer confirmó 2 de los tres planetas y descubrió que el 3er planeta era en realidad 3 planetas diferentes, luego descubrió 2 planetas más, lo que lleva a un total de 7 exoplanetas. La NASA publicó sus hallazgos en la revista Nature el 23 de febrero de 2017.

Spitzer estudió la estrella TRAPPIST-1 durante más de 21 días casi continuamente (500 horas), deteniéndose solo para enviar datos a la Tierra. Spitzer buscó pequeñas caídas en el brillo de la estrella, mientras los planetas circundantes pasaban frente a la estrella mientras estaban en tránsito. Hubble luego siguió los datos de Spitzer para mirar dentro del sistema y buscar la huella química del gas hidrógeno en las atmósferas de los planetas. Hasta el momento, Hubble no ha encontrado evidencia de gas hidrógeno en las atmósferas, lo cual es un buen indicador de que estos planetas no son planetas gaseosos, sino planetas terrestres de cuerpo rocoso.

El Telescopio Espacial Spitzer lanzado en 2003 fue diseñado para durar al menos 2.5 años. 13 años (2016) más tarde, Spitzer ha operado mucho más allá del alcance de su misión original. Spitzer usa la visión infrarroja (IR) para mirar dentro del cosmos y verlo de nuevas maneras. Es capaz de ver a través del polvo en el espacio. Debido a esto, originalmente se usaba para mirar a través del polvo y los escombros, profundamente en las guarderías estelares donde nacen las estrellas. Se ha utilizado más recientemente para mapear la temperatura IR de los exoplanetas, crear una imagen panorámica de 360 ​​grados de la Vía Láctea, encontrar un nuevo anillo de Saturno cientos de veces más grande que cualquier otro anillo conocido anteriormente. Se espera que Spitzer dure más allá del lanzamiento de su sucesor, el Telescopio Espacial James Webb, en 2018.

Ya a más de 130 millones de millas de distancia, Spitzer enfrenta desafíos de comunicación con la NASA debido a la distancia. A mediados de 2009, el telescopio se quedó sin refrigerante, sin embargo, el diseño de los ingenieros todavía le permite operar una de sus tres cámaras. (Se necesita refrigerante para que el propio calor de la nave y el IR no interfieran con los datos recopilados por las cámaras. Para que las tres cámaras funcionen como se diseñaron, la temperatura tenía que permanecer a solo 5 grados por encima del cero absoluto). A diferencia de otros telescopios orbitales como Hubble, Spitzer fue diseñado para alejarse de la Tierra lentamente, en una órbita que arrastra la Tierra. (Debido a la gran cantidad de ondas de luz IR que la Tierra irradiaría sobre el telescopio, haciendo difícil ver con claridad).