El holismo (del griego[hólos]:
"todo", "entero", "total") es una posición
metodológica y epistemológica que postula que los sistemas (ya sean físicos,
biológicos, sociales, económicos, mentales, lingüísticos, etc.) y sus
propiedades, deben ser analizados en su conjunto y no a través de las partes
que los componen (en especial, enfermedades), consideradas éstas separadamente.
Es el sistema como un todo integrado y global (cuerpo y
espíritu),el que en definitiva determina cómo se comportan las partes; mientras
que un mero análisis de estas no puede explicar por completo el funcionamiento
del todo. Esto es así porque el holismo considera que el "todo" es un
sistema más complejo que una mera suma de sus elementos constituyentes o, en
otras palabras, que su naturaleza como ente no es derivable de sus elementos
constituyentes.
En el campo científico, el
reduccionismo es a menudo considerado el opuesto del holismo. El reduccionismo
científico postula que un sistema complejo puede ser explicado mediante una
simple reducción del mismo a las partes que lo componen. Por ejemplo, los
procesos biológicos son reducibles a la química, y las leyes de la química son
explicadas por la física. Desde una perspectiva holista, por el contrario, los
sistemas funcionan como conjuntos y su funcionamiento no puede ser plenamente
comprendido si sólo se tienen en cuenta sus partes componentes.
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